第一百章 首都會議
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史列蘭非常焦急。
雖然另一只耳環不是掛在他身上，但憑著自身的魔力，他還是清晰地感到黑發少女的氣息就在附近，代表她依約來找他了，可現在……
（史列蘭，怎麽了？）
察覺佩劍的震動，魔導國王儲諾因·史列蘭·德修普一手搭住劍柄，關懷地問。史列蘭喜出望外：『諾因！帶我出去！』
（什麽！）諾因楞了楞，斥道，（餵，我現在在開會！）
『我要出去！』史列一心想要見到外面的友人。
諾因深深皺眉：（別鬧了！這是很重要的會議！）聽出他的慍意，史列蘭的氣勢登時一落千丈，焦急得幾乎要哭出來：『嗚嗚~~~可是~~~』我想見楊陽！！
（乖，再忍忍。）諾因感覺出他的委屈，好言相勸，（我知道你很悶，我也是，你稍微睡會兒，等會一開完，我就帶你出去。）
『……嗯。』楊陽，你一定要等我啊！
諾因滿意松手，擡起頭，對上一雙清蕊似的藍眸。
“魔封怎麽了？”
東城城主羅蘭·福斯微笑道，額前的藍寶石額冠就像他的雙眼一樣深邃。
會議桌旁，南城城主梅蓮可·迪·休拜卡，北城城主米利亞坦·歐斯達也投來好奇的目光，只有上首的國王亞拉裏特·裏菲曼·德修普目露驚懼，不安地抖抖身體。
“沒什麽，情緒發作罷了。”諾因攤攤手，“不是災難的預警，各位請放心。”說是“各位”，其實是說給國王一個人聽。
果然，亞拉裏特眼中的恐慌大為降低，長長吐出一口氣。在中城卡薩蘭，魔封的恐怖名聲遠比其它地方響亮，不僅因為它強大的力量，最主要的原因還是它的主子——諾因就是用這把劍，砍了無數膽敢在他的領土上犯事的貴族和官員。
聽到諾因後面一句，三名城主不約而同地苦笑。在當今的時局下，這句話實在不能一笑置之。
記掛和半身的約定，諾因重拾話題：“剛剛談到哪裏？”
“關稅。”羅蘭、梅蓮可和米利亞坦異口同聲。
中城地處下界中心，坐擁兩條最主幹的道路，經常為關稅和其它四城發生齟齬，每次首都會議最難協調的議題就是這個。雖然空浮舟和飛龍這些天上交通工具速度快安全性也高，卻有價錢和載重的缺點，所以陸路還是占了貿易的主導地位。
諾因彎曲指關節，扣扣桌子：“沒錯，今年中部大道的關稅漲得太離譜了，商人們都在抱怨，我要求減稅！”
羅蘭頷首讚同，原因無他，中部大道貫穿東西，連接的正是東城伊維爾倫與包括諾因的西境及西城在內的西方大陸，所以他們倆是一國的。
“不止中部大道，莫爾肯縱道的關稅也有不正常遞增的現象。”
梅蓮可開口道，她和米利亞坦是一國的，“據商人們反映，首府裏那的城防兵不僅收受高額的關稅，還巧立名目榨騙他們的錢財，甚至強搶貨物。而且不像以前那樣，派遣騎警隊巡視周邊，擊退魔獸和強盜，搭救遇到危險的旅客，導致兩條原本十分安全的「黃金要道」變得和一些偏遠地區一樣賊寇四起，魔獸叢生。這樣下去，一定會產生很嚴重的後果。”
“不錯，如今天災人禍，再不穩定民心，局面怕會一發不可收拾。”米利亞坦語重心長地道。
“四位城主此言差矣。”
回應的不是國王，而是他身邊一個相貌猥獕的中年男子。他就是新任宰相，羅姆席德·西林克，被元帥拉克西絲私下評為“鼬鼠”的超級貪官，極擅逢迎拍馬，吹牛賄賂，上任不到半年，就和百分之九十九的貴族交情好得活像穿一條開襠褲長大的鐵哥們。中城的朝綱被他敗得一塌糊塗，比謝爾達還厲害好幾倍。
國王亞拉裏特非常信任他，甚至曾說出“生我者父母，知我者羅姆席德”這樣的鬼話來。
“關稅提高完全是為了我城的百姓。眾所周知，卡薩蘭的土地不算很肥沃，關稅一向是支撐我城經濟的主要收入。加上連年大旱，調整稅率是勢所必然。至於梅蓮可城主所說的敲詐雲雲，更是誤會，我城將兵奉公守法、嚴於律己，豈會做出那種像地痞流氓的惡事。”羅姆席德滔滔不絕地反駁。
那些士兵就是地痞流氓！四位城主在心裏大罵。
梅蓮可調勻呼吸，才道：“宰相閣下，我相信貴城的士兵多數的確是‘奉公守法’的好市民，但不可否認總有些害群之馬。為免損及貴城士兵的總體形象，有必要加強整治力度，將那些人揪出來取締，不然商人們無法安心。”
“呵呵，這是當然的，梅蓮可城主請寬心，明兒我就揪出那些不法分子，交由你親手發落——如果真有你說的害群之馬。”
“你！”梅蓮可大怒，“這話什麽意思！宰相閣下！？”餘人也微微變色。
羅姆席德諛笑道：“別動怒，梅蓮可城主，我沒有惡意。只是，正如你相信貴城的商人，我也相信我城的將兵。不可否認，商人重利，那他們為了關稅提高而懷恨在心，故意造謠汙蔑，抵毀我城士兵的名譽，並不是不可能。所以，梅蓮可城主，在批評裏那的治安前，請先確認一下那些投訴的商人的人品吧。”
“不止梅蓮可，我城的商人也反映了類似的情況。”見友人漲紅了臉就要發作，北城城主急忙插嘴，聲音透出幾許嚴厲，他也對羅姆席德刁難的態度感到相當不滿。
宰相幹笑道：“貴城的商人？請問可是哈梅爾商會？”言下之意很清楚：以第一商會的惡名，來擔保可有點勉強。何況南北兩城素來交好，佐證只會被視為幫腔，就算不予采信，也沒人能說話。
諾因冷笑一聲：“宰相閣下是不是要三大商會長一排站在你面前，才肯停止包庇那群披著士兵外皮的土匪？”這話等於將希頓商會長的後臺也扯進來，但羅蘭沒撇清，默默睇視羅姆席德，沈靜的目光透出相同的指控意味。
一時間，會議室內的氣氛劍拔弩張，四名城主無形中結成一線，站到國王和宰相的對立面上。
尤其是諾因森冷的目光，令亞拉裏特情不自禁地哆嗦了一下。
羅姆席德幹咳一聲：“諾因殿下真是說笑了，微臣絕沒有包庇部屬的意思。您也知道，裏那的城防兵全是幾位公爵大人的私兵，以微臣的權限，實難過問啊。”這招叫順水推舟，既不得罪正火大的四人，又推卸責任。
“你言下之意是承認那些貴族管理不周？”諾因咄咄逼問。
“諾因！你怎麽能說這種話！貴族全是偉大的至高神的選民，他們的部下怎麽會做出那些事！羅姆席德的意思是要你明辯是非，別冤枉了好人！”
亞拉裏特斥道，語氣十分威嚴，可惜嚇不倒諾因，不，應該說在場沒有一個人被嚇到。
“正因為是貴族，才更應該端正行舉，嚴整門風，不然哪有資格傳播至高神的福祉，當人民的榜樣！”諾因言辭鋒銳，毫不留情，駁得伯父臉色陣紅陣青，“還是——堂堂王國貴族竟連承認錯誤的勇氣也沒有，非要鬧到堂上才肯俯首認罪？”
砰！亞拉裏特重重拍打會議桌，發出比噪音更大的怒吼：“註意你的言行，諾因！你這是在汙辱光榮的選民一族！”
“哼。”諾因回以簡短的嗤鼻，輕蔑之意濃得滿室皆聞。
眼看這對伯侄愈鬧愈僵，宰相忙出來打圓場：“陛下，諾因殿下童言無忌，您大人有大量，莫怪於他。”
童言無忌！諾因兩眼冒出火花。梅蓮可輕踢他的腳踝，以細微的幅度搖搖頭，示意稍安勿躁。
諾因微一皺眉，接受了她的忠告。
亞拉裏特忿忿地道：“念在你年幼無知的份上，這次我就原諒你。如若再犯，就算拉克西絲來為你求情，我也絕不輕饒！”
哇咧，老鬼，給你臉不要臉！諾因柳眉一挑，真的火了。
“陛下，舞弊的事且慢討論，有關裏那的關稅，還望考慮四城的現狀，酌情減免。”梅蓮可見風向不對，連忙改變話題，制止了一場迫在眉睫的舌戰，畢竟諾因是為了幫她才跟亞拉裏特杠上。
國王不以為然：“梅蓮可城主還請自重，這種場合少發言。”說著，往她胸口瞄了一眼，目光充滿顏色又輕視。梅蓮可微微變色。
南城女性為尊，但在他城的地位不如男性，尤其是中城。歷任南城統治者沒少因為性別受歧視，以前還有城主被公開挑剔穿著暴露。為了爭口氣，南城梅迪的風氣越發保守。但梅蓮可個性剛烈，羅蘭、諾因等男性同僚又向來待她尊重，所以依然穿著自己喜歡的低胸禮服。
米利亞坦的臉色不太好看，顧慮國王，不敢出聲幫友人發言。倒是羅姆席德還態度正常：“梅蓮可城主，你的心情我不是不了解，只是……這裏有那麽多民眾要吃飯，你也要考慮考慮我們的難處嘛。”
“貴城的民眾要吃飯，我們的民眾就是鐵打的，不需要吃飯！？”梅蓮可把氣出在他頭上。
這時，公共場合一向沈默寡言的羅蘭開口道：“宰相閣下，你為貴城民眾設想的心意我們都明白。只是，無節制地提高關稅，固然可以增加國庫的收入，但從長遠利益看，卻是非常不智的。”
“不錯。”米利亞坦接口，“地處交通要道，警備良好，關稅低廉——這三個條件加在一起賦予了裏那豐富的商機。而現在，後兩個條件已不覆存在。即使地理優勢沒變，長此以往，商人們的不滿愈積愈深，他們會想辦法把這個優勢打破，另辟一條更方便的商路出來。就如你所言，商人重利，一旦裏那的關稅非但不能保障他們的利益還損傷他們的利益，他們自然沒必要再維持裏那的經濟——這個道理，相信睿智的宰相閣下一定明白。”
“咳咳。”羅姆席德幹咳數聲，有點尷尬地道，“米利亞坦城主不愧是商業大城的城主，分析這類事果然頭頭是道。嗯，好罷，會後我會與元老們商量，酌情減免關稅。”
四人如釋重負，盡管貴族院元老的辦事效率讓人不敢恭維，但羅姆席德已經認識到事情的嚴重性，終歸會拿點成果出來。
真是煩！一個關稅就討論這麽久，還沒完！諾因在心裏大嘆，不耐煩這種政治場合的磋磨。
當聽到羅姆席德下一句話時，他更是差點抓狂：“關稅的問題解決了，下面我們來商量一下糧稅……”
“宰相閣下，你該不會想說糧稅也要增加吧？”
“呵呵，梅蓮可城主真有先見之明，不錯。”
不錯你個大頭鬼！四個城主險些一起破口大罵，好容易忍住，卻也個個面色鐵青，呼吸不穩。
梅蓮可頭一個拍案而起：“陛下！恕臣下無法接受！梅迪擔待不起！”
“埃特拉也是。”米利亞坦咬牙附和。
“要錢有，要糧沒。”羅蘭更絕，俊美無儔的臉龐好似凍了層寒霜。
“……”諾因一言不發，右手搭住劍柄，意思很明白。
亞拉裏特微露懼意，羅姆席德卻鎮定自若，依舊一臉諛笑：“四位且莫急，聽我說完。我說增加糧稅，是特指伊維爾倫。”
“！”東城城主一愕，餘人也楞了楞。
片刻，羅蘭會意，眼中寒光流動，沈聲道：“宰相閣下此舉，可是針對我城「水都」的名號？”
“羅蘭城主真是明白人，不錯！眼下旱情嚴重，唯有貴城挾地理之優，坐擁良田無數，羅蘭城主身為支撐國運的大貴族之一，理應出一份力，讓舉國都度過這段艱困的歲月才是。我想您一定不會獨善其身的，是吧？”
金發青年抿緊唇，良久才道：“我承認伊維爾倫的情形是比其他四城好得多，也願意散糧救民，卻不是以這種形勢。”
亞拉裏特臉色一變：“羅蘭城主，你這話什麽意思！”
“什麽意思某些人心裏明白。”諾因輕聲一笑。羅姆席德裝作沒聽見：“這麽說羅蘭城主是同意增加糧稅了？我謹代表三城民眾感謝您的義舉。”
“宰相閣下不必多禮，埃特拉那份我會自己向羅蘭討。”
北城城主微笑道，羅蘭投來一個感激的眼神，米利亞坦朝女婿回以和藹的笑容。
梅蓮可略帶覆雜地道：“梅迪也是，不勞宰相閣下費心。”
“同上。”諾因懶懶地道，氣得亞拉裏特胡須顫抖。
羅姆席德臉色微變，但很快就恢覆原樣，擠出笑臉：“如此再好不過，羅蘭城主，我再次代表卡薩蘭東境的百姓感謝您。”
東城城主默默回了一禮。
亞拉裏特突然發作：“在會議結束前，我還有件事要申明，若有流民想進入諸位的領土，絕對不要接納！尤其是你，羅蘭城主！不少臣子向我報告，近年來你收留了很多我城的流民！”
“呃？”羅蘭一怔。
“你不明白自己的行為有欠考慮嗎，羅蘭城主！你的領地本就富裕，大門一開，我城的平民還不眼紅地往你那兒跑！假以時日，我卡薩蘭還不變成一座空城！”
“陛下。”羅蘭暗暗握緊雙拳，“臣下從未宣揚伊維爾倫是一方樂土的言論，事實上，我城也有許多地區的人民受旱災所苦，朝不保夕。接納貴城的民眾，對我只是負擔，沒有助益。但是，要我在那些饑民求救的目光前關上大門，我做不到。”
餘人都變了臉色，因為他這話擺明了是抗旨。
他玩真的？諾因盯視金發青年，紫眸閃著驚疑的光芒。同樣的情緒也浮現在梅蓮可湖藍色的眼眸中。米利亞坦則露出讚賞的神情。
“羅蘭城主真乃善人，伊維爾倫的城民真有福氣。但請別忘了，您首先是陛下忠實的臣子，其次再是伊維爾倫的城主。”羅姆席德意有所指地道。
羅蘭起身以恭謹的動作行禮：“我無意違逆陛下的旨意，但我也不能違背自己做人的原則，以陛下的賢明仁德，當能體諒臣下的苦衷。”
“你……”亞拉裏特漲紅臉，橫眉怒目地瞪著他，半晌一甩手，“罷了！”
“謝陛下。”羅蘭深鞠一躬，坐回原位。
“羅蘭城主，這次我全是看在你已故的岳父馬修城主的面上，才饒恕你的失禮！諾因、梅蓮可城主、米利亞坦城主，你們三個也是，好自為之！以前收留的那些就算，今後再讓我發現類似的情況，嚴懲不貸！散會！”
亞拉裏特怒氣沖沖地站起來，調頭離去，羅姆席德緊跟其後。
隨著房門砰上，室內出現短暫的寧靜，直到被一聲冷笑打破。
“好自為之？”諾因啜飲面前的冰咖啡，嘴角噙著一抹譏笑。羅蘭三人臉上也浮現出夾著淡淡嘲諷的苦笑。
首都會議就這樣落幕了，「鎖城政策」也被認為是神官王亞拉裏特·裏菲曼·德修普執政期間最大的敗筆。
“對了。”走出會議室時，諾因腳步一頓，把手按在劍柄上，（好了，史列蘭，會開完了，我帶你出去玩，你想去哪裏？）
等了一會兒沒回音，諾因微訝，以為是半身鬧脾氣了，忙凝神細聽，卻聽見——
『zzz……』
“……真是的！”諾因又好氣又好笑地搖搖頭：先前還吵著要出去，現在卻睡得死豬也似，真是個沒煩惱的小子！
在心裏嘆息了一番後，他朝等在會議室對面沙龍的兩名心腹快步走去。
“賽雷爾！”
不意外地在城主隨行人員當中看到一個身影，諾因喜出望外，大步走過去。
“諾因城主。”北之賢者也很高興見到他，水色的眼眸化開柔和的漣漪。
“好久沒碰到你了，我正好有好多問題要請教你。”諾因以自然的態度搭住他的肩膀，宛如對待兄長和至交。
賽雷爾也微笑回應，向心知肚明的宮廷法師長吉西安道了聲失陪，跟著諾因離開。
在旁邊隔音設施完好的密室裏，賽雷爾不意外諾因提出的全是法術相關的問題，掏出隨身攜帶的筆記，孜孜不倦地提問。很少人知道，諾因是一位魔法理論大師，他在魔法知識方面的領會和積累，連魔法公會的首席也未必能超越。
在教廷長期的打壓和思想侵蝕下，王室和貴族罕有研習魔法的人，也更重用聖職者。五位城主當中，沒有一個是法師。元帥拉克西絲是這一代王室中唯一的法師，還是一位十段的高強法師。
東城和中城城主卻是因為特殊原因才沒有成為法師。羅蘭在十年前做魔法檢測時，查出水平只能放最低的照明術，至今時常被貴族拿來當笑柄。諾因又有魔控力的短板。
不過東城城主羅蘭有個賽雷爾非常佩服的地方，就是他自己雖然不能學魔法，卻非常禮遇和重視法師。自繼位後就大力培養東城的法師，普及教育，提高操法者的地位，如今伊維爾倫的法師數量已經是全國之最。魔法對退治魔獸、壓制魔潮，還有建設各方面的意義都非同凡響。但法師屬於超凡者，只有心胸最廣的凡人統治者才能接納和善用，看到魔法的價值。扶植如今弱勢的法師，又需要能夠破除成見，挑戰權威的膽量和魄力。
而諾因也是，他自己就喜歡魔法，西境的不少政策都是他主持，很多事他做起來比羅蘭更方便。賽雷爾很欣慰，在魔法日漸式微的魔導國，可以說，這兩個統治者，是艾斯嘉大陸未來的希望。
只可惜……他們在立場上是敵對的，羅蘭又有危險的野心。
賽雷爾一邊指點，一邊深感惋惜，諾因實在是個稀世的魔法天才，他對魔法的感應力和熱愛都是他前所未見。偏偏因為創世神的元素守恒法則，有六系元素的高天賦，魔控力卻奇差，使得他的才能幾乎無法施展。
但是諾因私下居然還能另辟蹊徑，鉆研用魔道具控制魔控力的方法，在附魔和煉金兩個古代派系上造詣深厚，賽雷爾都自愧不如。
還有諾因對精靈和妖精的魔法親和力好得不可思議，只可惜精靈族在降魔戰爭滅族，遺留的法術也不多，多數是通過交好的異族流傳過來，比如龍族、妖精和人魚，王室也保留了一些殘卷。
不知為何，賽雷爾看著諾因充滿求知欲和熱情的眼神，突然想起楊陽。那個少女在他去西芙利村，向他求教魔法時，黑眼睛也盛滿了相同的光輝，隨即失笑。
怎麽把兩個毫無關聯的人聯想起來。
北之賢者收起遐思，認真指導起來。
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雖然另一只耳環不是掛在他身上，但憑著自身的魔力，他還是清晰地感到黑發少女的氣息就在附近，代表她依約來找他了，可現在……
（史列蘭，怎麽了？）
察覺佩劍的震動，魔導國王儲諾因·史列蘭·德修普一手搭住劍柄，關懷地問。史列蘭喜出望外：『諾因！帶我出去！』
（什麽！）諾因楞了楞，斥道，（餵，我現在在開會！）
『我要出去！』史列一心想要見到外面的友人。
諾因深深皺眉：（別鬧了！這是很重要的會議！）聽出他的慍意，史列蘭的氣勢登時一落千丈，焦急得幾乎要哭出來：『嗚嗚~~~可是~~~』我想見楊陽！！
（乖，再忍忍。）諾因感覺出他的委屈，好言相勸，（我知道你很悶，我也是，你稍微睡會兒，等會一開完，我就帶你出去。）
『……嗯。』楊陽，你一定要等我啊！
諾因滿意松手，擡起頭，對上一雙清蕊似的藍眸。
“魔封怎麽了？”
東城城主羅蘭·福斯微笑道，額前的藍寶石額冠就像他的雙眼一樣深邃。
會議桌旁，南城城主梅蓮可·迪·休拜卡，北城城主米利亞坦·歐斯達也投來好奇的目光，只有上首的國王亞拉裏特·裏菲曼·德修普目露驚懼，不安地抖抖身體。
“沒什麽，情緒發作罷了。”諾因攤攤手，“不是災難的預警，各位請放心。”說是“各位”，其實是說給國王一個人聽。
果然，亞拉裏特眼中的恐慌大為降低，長長吐出一口氣。在中城卡薩蘭，魔封的恐怖名聲遠比其它地方響亮，不僅因為它強大的力量，最主要的原因還是它的主子——諾因就是用這把劍，砍了無數膽敢在他的領土上犯事的貴族和官員。
聽到諾因後面一句，三名城主不約而同地苦笑。在當今的時局下，這句話實在不能一笑置之。
記掛和半身的約定，諾因重拾話題：“剛剛談到哪裏？”
“關稅。”羅蘭、梅蓮可和米利亞坦異口同聲。
中城地處下界中心，坐擁兩條最主幹的道路，經常為關稅和其它四城發生齟齬，每次首都會議最難協調的議題就是這個。雖然空浮舟和飛龍這些天上交通工具速度快安全性也高，卻有價錢和載重的缺點，所以陸路還是占了貿易的主導地位。
諾因彎曲指關節，扣扣桌子：“沒錯，今年中部大道的關稅漲得太離譜了，商人們都在抱怨，我要求減稅！”
羅蘭頷首讚同，原因無他，中部大道貫穿東西，連接的正是東城伊維爾倫與包括諾因的西境及西城在內的西方大陸，所以他們倆是一國的。
“不止中部大道，莫爾肯縱道的關稅也有不正常遞增的現象。”
梅蓮可開口道，她和米利亞坦是一國的，“據商人們反映，首府裏那的城防兵不僅收受高額的關稅，還巧立名目榨騙他們的錢財，甚至強搶貨物。而且不像以前那樣，派遣騎警隊巡視周邊，擊退魔獸和強盜，搭救遇到危險的旅客，導致兩條原本十分安全的「黃金要道」變得和一些偏遠地區一樣賊寇四起，魔獸叢生。這樣下去，一定會產生很嚴重的後果。”
“不錯，如今天災人禍，再不穩定民心，局面怕會一發不可收拾。”米利亞坦語重心長地道。
“四位城主此言差矣。”
回應的不是國王，而是他身邊一個相貌猥獕的中年男子。他就是新任宰相，羅姆席德·西林克，被元帥拉克西絲私下評為“鼬鼠”的超級貪官，極擅逢迎拍馬，吹牛賄賂，上任不到半年，就和百分之九十九的貴族交情好得活像穿一條開襠褲長大的鐵哥們。中城的朝綱被他敗得一塌糊塗，比謝爾達還厲害好幾倍。
國王亞拉裏特非常信任他，甚至曾說出“生我者父母，知我者羅姆席德”這樣的鬼話來。
“關稅提高完全是為了我城的百姓。眾所周知，卡薩蘭的土地不算很肥沃，關稅一向是支撐我城經濟的主要收入。加上連年大旱，調整稅率是勢所必然。至於梅蓮可城主所說的敲詐雲雲，更是誤會，我城將兵奉公守法、嚴於律己，豈會做出那種像地痞流氓的惡事。”羅姆席德滔滔不絕地反駁。
那些士兵就是地痞流氓！四位城主在心裏大罵。
梅蓮可調勻呼吸，才道：“宰相閣下，我相信貴城的士兵多數的確是‘奉公守法’的好市民，但不可否認總有些害群之馬。為免損及貴城士兵的總體形象，有必要加強整治力度，將那些人揪出來取締，不然商人們無法安心。”
“呵呵，這是當然的，梅蓮可城主請寬心，明兒我就揪出那些不法分子，交由你親手發落——如果真有你說的害群之馬。”
“你！”梅蓮可大怒，“這話什麽意思！宰相閣下！？”餘人也微微變色。
羅姆席德諛笑道：“別動怒，梅蓮可城主，我沒有惡意。只是，正如你相信貴城的商人，我也相信我城的將兵。不可否認，商人重利，那他們為了關稅提高而懷恨在心，故意造謠汙蔑，抵毀我城士兵的名譽，並不是不可能。所以，梅蓮可城主，在批評裏那的治安前，請先確認一下那些投訴的商人的人品吧。”
“不止梅蓮可，我城的商人也反映了類似的情況。”見友人漲紅了臉就要發作，北城城主急忙插嘴，聲音透出幾許嚴厲，他也對羅姆席德刁難的態度感到相當不滿。
宰相幹笑道：“貴城的商人？請問可是哈梅爾商會？”言下之意很清楚：以第一商會的惡名，來擔保可有點勉強。何況南北兩城素來交好，佐證只會被視為幫腔，就算不予采信，也沒人能說話。
諾因冷笑一聲：“宰相閣下是不是要三大商會長一排站在你面前，才肯停止包庇那群披著士兵外皮的土匪？”這話等於將希頓商會長的後臺也扯進來，但羅蘭沒撇清，默默睇視羅姆席德，沈靜的目光透出相同的指控意味。
一時間，會議室內的氣氛劍拔弩張，四名城主無形中結成一線，站到國王和宰相的對立面上。
尤其是諾因森冷的目光，令亞拉裏特情不自禁地哆嗦了一下。
羅姆席德幹咳一聲：“諾因殿下真是說笑了，微臣絕沒有包庇部屬的意思。您也知道，裏那的城防兵全是幾位公爵大人的私兵，以微臣的權限，實難過問啊。”這招叫順水推舟，既不得罪正火大的四人，又推卸責任。
“你言下之意是承認那些貴族管理不周？”諾因咄咄逼問。
“諾因！你怎麽能說這種話！貴族全是偉大的至高神的選民，他們的部下怎麽會做出那些事！羅姆席德的意思是要你明辯是非，別冤枉了好人！”
亞拉裏特斥道，語氣十分威嚴，可惜嚇不倒諾因，不，應該說在場沒有一個人被嚇到。
“正因為是貴族，才更應該端正行舉，嚴整門風，不然哪有資格傳播至高神的福祉，當人民的榜樣！”諾因言辭鋒銳，毫不留情，駁得伯父臉色陣紅陣青，“還是——堂堂王國貴族竟連承認錯誤的勇氣也沒有，非要鬧到堂上才肯俯首認罪？”
砰！亞拉裏特重重拍打會議桌，發出比噪音更大的怒吼：“註意你的言行，諾因！你這是在汙辱光榮的選民一族！”
“哼。”諾因回以簡短的嗤鼻，輕蔑之意濃得滿室皆聞。
眼看這對伯侄愈鬧愈僵，宰相忙出來打圓場：“陛下，諾因殿下童言無忌，您大人有大量，莫怪於他。”
童言無忌！諾因兩眼冒出火花。梅蓮可輕踢他的腳踝，以細微的幅度搖搖頭，示意稍安勿躁。
諾因微一皺眉，接受了她的忠告。
亞拉裏特忿忿地道：“念在你年幼無知的份上，這次我就原諒你。如若再犯，就算拉克西絲來為你求情，我也絕不輕饒！”
哇咧，老鬼，給你臉不要臉！諾因柳眉一挑，真的火了。
“陛下，舞弊的事且慢討論，有關裏那的關稅，還望考慮四城的現狀，酌情減免。”梅蓮可見風向不對，連忙改變話題，制止了一場迫在眉睫的舌戰，畢竟諾因是為了幫她才跟亞拉裏特杠上。
國王不以為然：“梅蓮可城主還請自重，這種場合少發言。”說著，往她胸口瞄了一眼，目光充滿顏色又輕視。梅蓮可微微變色。
南城女性為尊，但在他城的地位不如男性，尤其是中城。歷任南城統治者沒少因為性別受歧視，以前還有城主被公開挑剔穿著暴露。為了爭口氣，南城梅迪的風氣越發保守。但梅蓮可個性剛烈，羅蘭、諾因等男性同僚又向來待她尊重，所以依然穿著自己喜歡的低胸禮服。
米利亞坦的臉色不太好看，顧慮國王，不敢出聲幫友人發言。倒是羅姆席德還態度正常：“梅蓮可城主，你的心情我不是不了解，只是……這裏有那麽多民眾要吃飯，你也要考慮考慮我們的難處嘛。”
“貴城的民眾要吃飯，我們的民眾就是鐵打的，不需要吃飯！？”梅蓮可把氣出在他頭上。
這時，公共場合一向沈默寡言的羅蘭開口道：“宰相閣下，你為貴城民眾設想的心意我們都明白。只是，無節制地提高關稅，固然可以增加國庫的收入，但從長遠利益看，卻是非常不智的。”
“不錯。”米利亞坦接口，“地處交通要道，警備良好，關稅低廉——這三個條件加在一起賦予了裏那豐富的商機。而現在，後兩個條件已不覆存在。即使地理優勢沒變，長此以往，商人們的不滿愈積愈深，他們會想辦法把這個優勢打破，另辟一條更方便的商路出來。就如你所言，商人重利，一旦裏那的關稅非但不能保障他們的利益還損傷他們的利益，他們自然沒必要再維持裏那的經濟——這個道理，相信睿智的宰相閣下一定明白。”
“咳咳。”羅姆席德幹咳數聲，有點尷尬地道，“米利亞坦城主不愧是商業大城的城主，分析這類事果然頭頭是道。嗯，好罷，會後我會與元老們商量，酌情減免關稅。”
四人如釋重負，盡管貴族院元老的辦事效率讓人不敢恭維，但羅姆席德已經認識到事情的嚴重性，終歸會拿點成果出來。
真是煩！一個關稅就討論這麽久，還沒完！諾因在心裏大嘆，不耐煩這種政治場合的磋磨。
當聽到羅姆席德下一句話時，他更是差點抓狂：“關稅的問題解決了，下面我們來商量一下糧稅……”
“宰相閣下，你該不會想說糧稅也要增加吧？”
“呵呵，梅蓮可城主真有先見之明，不錯。”
不錯你個大頭鬼！四個城主險些一起破口大罵，好容易忍住，卻也個個面色鐵青，呼吸不穩。
梅蓮可頭一個拍案而起：“陛下！恕臣下無法接受！梅迪擔待不起！”
“埃特拉也是。”米利亞坦咬牙附和。
“要錢有，要糧沒。”羅蘭更絕，俊美無儔的臉龐好似凍了層寒霜。
“……”諾因一言不發，右手搭住劍柄，意思很明白。
亞拉裏特微露懼意，羅姆席德卻鎮定自若，依舊一臉諛笑：“四位且莫急，聽我說完。我說增加糧稅，是特指伊維爾倫。”
“！”東城城主一愕，餘人也楞了楞。
片刻，羅蘭會意，眼中寒光流動，沈聲道：“宰相閣下此舉，可是針對我城「水都」的名號？”
“羅蘭城主真是明白人，不錯！眼下旱情嚴重，唯有貴城挾地理之優，坐擁良田無數，羅蘭城主身為支撐國運的大貴族之一，理應出一份力，讓舉國都度過這段艱困的歲月才是。我想您一定不會獨善其身的，是吧？”
金發青年抿緊唇，良久才道：“我承認伊維爾倫的情形是比其他四城好得多，也願意散糧救民，卻不是以這種形勢。”
亞拉裏特臉色一變：“羅蘭城主，你這話什麽意思！”
“什麽意思某些人心裏明白。”諾因輕聲一笑。羅姆席德裝作沒聽見：“這麽說羅蘭城主是同意增加糧稅了？我謹代表三城民眾感謝您的義舉。”
“宰相閣下不必多禮，埃特拉那份我會自己向羅蘭討。”
北城城主微笑道，羅蘭投來一個感激的眼神，米利亞坦朝女婿回以和藹的笑容。
梅蓮可略帶覆雜地道：“梅迪也是，不勞宰相閣下費心。”
“同上。”諾因懶懶地道，氣得亞拉裏特胡須顫抖。
羅姆席德臉色微變，但很快就恢覆原樣，擠出笑臉：“如此再好不過，羅蘭城主，我再次代表卡薩蘭東境的百姓感謝您。”
東城城主默默回了一禮。
亞拉裏特突然發作：“在會議結束前，我還有件事要申明，若有流民想進入諸位的領土，絕對不要接納！尤其是你，羅蘭城主！不少臣子向我報告，近年來你收留了很多我城的流民！”
“呃？”羅蘭一怔。
“你不明白自己的行為有欠考慮嗎，羅蘭城主！你的領地本就富裕，大門一開，我城的平民還不眼紅地往你那兒跑！假以時日，我卡薩蘭還不變成一座空城！”
“陛下。”羅蘭暗暗握緊雙拳，“臣下從未宣揚伊維爾倫是一方樂土的言論，事實上，我城也有許多地區的人民受旱災所苦，朝不保夕。接納貴城的民眾，對我只是負擔，沒有助益。但是，要我在那些饑民求救的目光前關上大門，我做不到。”
餘人都變了臉色，因為他這話擺明了是抗旨。
他玩真的？諾因盯視金發青年，紫眸閃著驚疑的光芒。同樣的情緒也浮現在梅蓮可湖藍色的眼眸中。米利亞坦則露出讚賞的神情。
“羅蘭城主真乃善人，伊維爾倫的城民真有福氣。但請別忘了，您首先是陛下忠實的臣子，其次再是伊維爾倫的城主。”羅姆席德意有所指地道。
羅蘭起身以恭謹的動作行禮：“我無意違逆陛下的旨意，但我也不能違背自己做人的原則，以陛下的賢明仁德，當能體諒臣下的苦衷。”
“你……”亞拉裏特漲紅臉，橫眉怒目地瞪著他，半晌一甩手，“罷了！”
“謝陛下。”羅蘭深鞠一躬，坐回原位。
“羅蘭城主，這次我全是看在你已故的岳父馬修城主的面上，才饒恕你的失禮！諾因、梅蓮可城主、米利亞坦城主，你們三個也是，好自為之！以前收留的那些就算，今後再讓我發現類似的情況，嚴懲不貸！散會！”
亞拉裏特怒氣沖沖地站起來，調頭離去，羅姆席德緊跟其後。
隨著房門砰上，室內出現短暫的寧靜，直到被一聲冷笑打破。
“好自為之？”諾因啜飲面前的冰咖啡，嘴角噙著一抹譏笑。羅蘭三人臉上也浮現出夾著淡淡嘲諷的苦笑。
首都會議就這樣落幕了，「鎖城政策」也被認為是神官王亞拉裏特·裏菲曼·德修普執政期間最大的敗筆。
“對了。”走出會議室時，諾因腳步一頓，把手按在劍柄上，（好了，史列蘭，會開完了，我帶你出去玩，你想去哪裏？）
等了一會兒沒回音，諾因微訝，以為是半身鬧脾氣了，忙凝神細聽，卻聽見——
『zzz……』
“……真是的！”諾因又好氣又好笑地搖搖頭：先前還吵著要出去，現在卻睡得死豬也似，真是個沒煩惱的小子！
在心裏嘆息了一番後，他朝等在會議室對面沙龍的兩名心腹快步走去。
“賽雷爾！”
不意外地在城主隨行人員當中看到一個身影，諾因喜出望外，大步走過去。
“諾因城主。”北之賢者也很高興見到他，水色的眼眸化開柔和的漣漪。
“好久沒碰到你了，我正好有好多問題要請教你。”諾因以自然的態度搭住他的肩膀，宛如對待兄長和至交。
賽雷爾也微笑回應，向心知肚明的宮廷法師長吉西安道了聲失陪，跟著諾因離開。
在旁邊隔音設施完好的密室裏，賽雷爾不意外諾因提出的全是法術相關的問題，掏出隨身攜帶的筆記，孜孜不倦地提問。很少人知道，諾因是一位魔法理論大師，他在魔法知識方面的領會和積累，連魔法公會的首席也未必能超越。
在教廷長期的打壓和思想侵蝕下，王室和貴族罕有研習魔法的人，也更重用聖職者。五位城主當中，沒有一個是法師。元帥拉克西絲是這一代王室中唯一的法師，還是一位十段的高強法師。
東城和中城城主卻是因為特殊原因才沒有成為法師。羅蘭在十年前做魔法檢測時，查出水平只能放最低的照明術，至今時常被貴族拿來當笑柄。諾因又有魔控力的短板。
不過東城城主羅蘭有個賽雷爾非常佩服的地方，就是他自己雖然不能學魔法，卻非常禮遇和重視法師。自繼位後就大力培養東城的法師，普及教育，提高操法者的地位，如今伊維爾倫的法師數量已經是全國之最。魔法對退治魔獸、壓制魔潮，還有建設各方面的意義都非同凡響。但法師屬於超凡者，只有心胸最廣的凡人統治者才能接納和善用，看到魔法的價值。扶植如今弱勢的法師，又需要能夠破除成見，挑戰權威的膽量和魄力。
而諾因也是，他自己就喜歡魔法，西境的不少政策都是他主持，很多事他做起來比羅蘭更方便。賽雷爾很欣慰，在魔法日漸式微的魔導國，可以說，這兩個統治者，是艾斯嘉大陸未來的希望。
只可惜……他們在立場上是敵對的，羅蘭又有危險的野心。
賽雷爾一邊指點，一邊深感惋惜，諾因實在是個稀世的魔法天才，他對魔法的感應力和熱愛都是他前所未見。偏偏因為創世神的元素守恒法則，有六系元素的高天賦，魔控力卻奇差，使得他的才能幾乎無法施展。
但是諾因私下居然還能另辟蹊徑，鉆研用魔道具控制魔控力的方法，在附魔和煉金兩個古代派系上造詣深厚，賽雷爾都自愧不如。
還有諾因對精靈和妖精的魔法親和力好得不可思議，只可惜精靈族在降魔戰爭滅族，遺留的法術也不多，多數是通過交好的異族流傳過來，比如龍族、妖精和人魚，王室也保留了一些殘卷。
不知為何，賽雷爾看著諾因充滿求知欲和熱情的眼神，突然想起楊陽。那個少女在他去西芙利村，向他求教魔法時，黑眼睛也盛滿了相同的光輝，隨即失笑。
怎麽把兩個毫無關聯的人聯想起來。
北之賢者收起遐思，認真指導起來。
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